Existen dos tipos de negociación de declaraciones de culpabilidad: la negociación de la sentencia y la negociación de los cargos. A cambio de que el acusado se declare culpable o no me opongo, el fiscal podría recomendar una sentencia más ligera o la reducción de los cargos a un delito menos serio. El 95% de los casos se resuelve mediante una declaración de culpabilidad negociada. La negociación es una manera excelente de evitar una posible condena más dura y, en su lugar, recibir una condena más ligera acordada de antemano. Por ejemplo, en un caso de posesión de drogas, es posible que un juez acepte que se desechen los cargos si el acusado termina satisfactoriamente un programa de rehabilitación. Algunos jueces y fiscales son partidarios de las declaraciones de culpabilidad negociadas; otros no lo son. Gracias a las declaraciones negociadas los jueces agilizan el proceso legal y los fiscales aumentan el número de condenas.
Ocho cosas que deben considerarse en torno a la negociación de las declaraciones de culpabilidad:
- Una declaración negociada de culpabilidad o de no me opongo aprobada por el juez podría terminar en una condena penal.
- La condena aparecerá en sus antecedentes penales.
- El acusado podría perder derechos y privilegios, igual que si se le declarara culpable en un juicio. Por ejemplo, todas las personas declaradas culpables de una felonía pierden el derecho establecido en la segunda enmienda de la Constitución de los EE.UU., es decir, el derecho de poseer armas de fuego ¡DURANTE TODA LA VIDA!
- Una declaración de culpabilidad negociada podrá tener consecuencias relacionadas con inmigración, tales como la deportación y la prohibición de volver a ser admitido en los Estados Unidos; esto se aplica tanto a los extranjeros ilegales como a los residentes legales permanentes.
- Declararse no me opongo tiene la misma validez y efecto que declararse culpable. La única diferencia es que no puede utilizarse en contra de la persona en un procedimiento civil surgido de las mismas circunstancias que el cargo penal.
- La declaración de culpabilidad constituye la admisión de culpabilidad.
- Con una declaración de culpabilidad negociada se podría obtener una sentencia más ligera y el caso se termina más rápidamente.
- Es muy probable que se imponga un período de libertad probatoria, más los costos asociados a ella. Como se indicó anteriormente, hay que tener en cuenta las consecuencias relacionadas y no relacionadas con inmigración derivadas de la declaración de culpabilidad y de la condena. Por ejemplo, es posible que una persona que se encuentre en libertad probatoria no pueda solicitar la ciudadanía o un puesto en una entidad de orden público.
La fianza es una manera de evitar que el acusado permanezca encarcelado mientras se llevan a cabo los procedimientos del juicio. Hay un refrán que dice: "Es mejor pelear el caso desde afuera (de la cárcel) que desde adentro". La audiencia de fianza no es el momento oportuno para debatir la validez de los alegatos. La fianza es una cantidad de dinero que el juez fija para garantizar que el acusado regrese al tribunal cuando se le ordene.
Son dos los factores que el juez considera antes de fijar la fianza. Todo argumento presentado por el abogado defensor debe mencionar ambos factores:
1. ¿Representa el acusado un peligro para la comunidad?
2. ¿Qué probabilidades existen de que el acusado se dé a la fuga?
Para conseguir que se reduzca la fianza, el abogado defensor deberá hacer lo siguiente:
1. Demostrar que el acusado no representa un peligro para la comunidad.
2. Demostrar que no es probable que el acusado se dé a la fuga. El abogado defensor puede presentar esto de varias maneras y debe demostrar que el delito del que le acusan no es un delito que el acusado volvería a cometer:
- Referencias sobre el carácter del acusado
- Respaldo de la comunidad
- Historial de empleo estable
- Membresía en organizaciones cívicas o religiosas
- Entrega del pasaporte del acusado a las autoridades
- Aceptar la supervisón electrónica
- Vínculos con la comunidad
- Empleo local
- Vínculos familiares locales
Existen varias opciones para la libertad bajo fianza, entre las que podrían incluirse:
- Fianza de caución: El agente de fianzas garantiza al juez que se hará responsable de la fianza si el acusado no comparece en el tribunal.
- Libertad bajo palabra (salida de la cárcel sin pagar): Si se convence al juez que el acusado no representa riesgo alguno, es posible que le deje salir bajo palabra
("O.R.") - Fianza en efectivo: El acusado es responsable de pagar la cantidad total de la
fianza para que se le ponga en libertad. La cantidad de la fianza le será devuelta al acusado al término de todas sus comparecencias en el tribunal. - Fianza de propiedad: El juez registra un gravamen sobre la propiedad del acusado para garantizar la cantidad de la fianza.
