Abogado para casos de violencia doméstica imputados como delito menor vs. delito mayor en Los Ángeles
En California, tanto las agencias del orden público como los fiscales y los tribunales se toman muy en serio los casos de violencia doméstica. Las posibles consecuencias pueden abarcar desde libertad probatoria no supervisada y una breve condena carcelaria hasta largos periodos de privación de libertad en la prisión del estado. Que el incidente de violencia doméstica se impute como delito menor o como delito mayor es de suma importancia para entender el alcance de estas consecuencias y cómo afrontar adecuadamente el proceso legal. Se ofrece seguidamente una descripción completa acerca de cómo se procesan los cargos de violencia doméstica, ya sean delitos mayores o menores, incluyendo artículos específicos del Código Penal, las instrucciones estándar al jurado, así como consideraciones referentes a la sentencia. Si lo acusan de un delito de violencia doméstica, o ya ha sido imputado —tanto si es como delito mayor o menor—, debe obtener la asistencia de un abogado con experiencia en violencia doméstica y defender sus derechos.
¿Cuál es la diferencia entre un caso de violencia doméstica imputado como delito mayor o como delito menor en California?
Cuando se arresta a una persona por un presunto delito de violencia doméstica, la agencia policial que lleva a cabo el arresto remite su informe y las pruebas a la fiscalía. A partir de ahí, el fiscal determina qué cargos —si es que los hay— se van a imputar. La violencia doméstica se considera un acto criminal de violencia, abuso o amenaza que ocurre dentro de determinadas relaciones íntimas o familiares, entre ellas cónyuges, excónyuges, convivientes, parejas sentimentales y padres o madres de hijos que se tengan en común.
Que la conducta de la persona acusada se impute como delito mayor o como delito menor depende generalmente de la gravedad de las lesiones, de la conducta exhibida y de los antecedentes penales del acusado. La distinción entre estos dos niveles de cargos es de suma importancia ya que:
· Una condena por delito mayor puede dar lugar a una sentencia en la prisión del estado, libertad probatoria formal (supervisada), la pérdida de ciertos derechos civiles (incluido el derecho al voto mientras se encuentra encarcelado), así como serias consecuencias colaterales en materia de empleo, licencias profesionales y vivienda.
· Una condena por delito menor acarrea una pena máxima de un año en la cárcel del condado, la posibilidad de libertad probatoria informal (no supervisada) y, en general, menos consecuencias colaterales que una condena por delito mayor.
· Aun así, tener un delito menor en sus antecedentes penales puede crear serios obstáculos. Dadas estas diferencias, es fundamental que las personas acusadas de violencia doméstica entiendan con precisión a qué se enfrentan y cómo pueden defenderse de la mejor manera posible.
¿Qué leyes de California se aplican a un cargo de violencia doméstica?
Lesiones corporales a un cónyuge o conviviente (artículo 273.5 del Código Penal)
Uno de los cargos más comunes por violencia doméstica es el de lesiones corporales a un cónyuge o conviviente, tipificado en el artículo 273.5 del Código Penal de California. Esta disposición legal se aplica cuando una persona inflige de manera intencional una “lesión corporal” que produce una “condición traumática” a alguien con quien mantiene una relación próxima, como un cónyuge, excónyuge, conviviente, padre o madre de un hijo en común o prometido(a). Entre los elementos clave del delito se incluyen los siguientes:
· La causa intencional de una lesión física
· La existencia de una “condición traumática”, que puede ser cualquier tipo de lesión, aunque sea leve
· Una relación protegida por la ley entre el acusado y la presunta víctima
El artículo 273.5 del Código Penal es conocido como un delito flexible (en inglés, “wobbler”), o cual significa que se puede imputar como delito mayor o delito menor, dependiendo de las circunstancias del caso y de los antecedentes penales del acusado. Las lesiones serias, los antecedentes de delitos de violencia doméstica o la presencia de factores agravantes suelen inclinar la balanza hacia el delito mayor. Por el contrario, las lesiones mínimas, la ausencia de antecedentes penales y otros factores atenuantes pueden dar lugar a que el cargo se impute como delito menor.
Agresión doméstica [artículo 243(e)(1)] del Código Penal
Otra norma penal que con frecuencia se utiliza para presentar cargos por violencia doméstica es el de la agresión doméstica, de conformidad con el artículo 243(e)(1) del Código Penal de California. Este delito suele imputarse cuando una persona emplea de manera intencional e ilegal fuerza o violencia contra una pareja íntima, sin que exista una lesión visible o cuando la lesión es mínima. Aunque el daño físico no sea grave, la conducta sigue siendo sancionable penalmente. A diferencia del artículo 273.5 del Código Penal, la agresión doméstica siempre se imputa como delito menor. No obstante, puede acarrear penas considerables, las cuales incluyen hasta un año en la cárcel del condado, multas, un programa de asesoramiento obligatorio, así como la imposición de órdenes de protección.
Los delitos flexibles y el artículo 17(b) del Código Penal
Un concepto clave en el derecho penal de California es el de los delitos flexibles Ciertos delitos de violencia doméstica —como los contemplados en el artículo 273.5 del Código Penal— pueden imputarse como delito mayor o como delito menor. Cuando la fiscalía presenta cargos por violencia doméstica como delito mayor, pero las circunstancias del acusado justifican un trato más benévolo, el acusado —o su abogado— puede solicitar al juez que reduzca el delito mayor a delito menor conforme a la sección 17(b) del Código Penal. Si el juez concede esta petición, el delito se considerará delito menor de ahí en adelante. Este mecanismo legal es fundamental para las personas acusadas de violencia doméstica que tratan de evitar las consecuencias mucho más serias de una condena por delito mayor.
Instrucciones estándar para el jurado en casos de violencia doméstica
California utiliza las instrucciones CALCRIM (Instrucciones Penales para los Jurados de California) con el fin de orientar a los jurados acerca de los elementos que deben determinar como ciertos para poder emitir un veredicto de culpabilidad. Constan a continuación algunas de las principales instrucciones CALCRIM relacionadas con cargos de violencia doméstica:
- Instrucción N.º 840 de CALCRIM – Esta instrucción cubre el delito de “Causar lesiones a un cónyuge, conviviente o padre/madre con hijos en común que ocasione una condición traumática”, la cual se aplica a los cargos imputados de acuerdo con el artículo 273.5 del Código Penal. Los jurados son informados de los elementos que deben considerar para determinar la culpabilidad del acusado, entre los que se incluyen la intencionalidad del acto, la naturaleza de la lesión y la relación entre el acusado y la presunta víctima.
- Instrucción N.º 841 de CALCRIM – Esta instrucción trata sobre el delito de “Agresión contra un cónyuge, conviviente o padre/madre con hijos en común”, el cual corresponde a la agresión doméstica de conformidad con el artículo 243(e)(1) del Código Penal. A los jurados se les instruye sobre la definición legal de agresión, la necesidad de probar el empleo de fuerza o violencia, el requisito de la relación y la ausencia de justificación legal.
Entender adecuadamente estas instrucciones es fundamental para cualquier persona acusada de violencia doméstica. Un abogado defensor competente puede cuestionar si se han cumplido ciertos elementos legales, argumentar defensa propia o una confrontación mutua, o poner de relieve deficiencias en el caso de la fiscalía. Esto es especialmente importante en los juicios con jurado, en los que la defensa puede demostrar que la fiscalía no ha probado todos y cada uno de los elementos más allá de duda razonable.
¿Cuáles son las posibles sanciones por condenas de violencia doméstica en California?
Cuando una persona es condenada por un delito de violencia doméstica —ya sea un delito menor o un delito mayor— puede enfrentar una serie de sanciones que van mucho más allá del encarcelamiento. Aunque cada caso es único, algunos factores y castigos comunes en la sentencia incluyen los siguientes:
Condena en la cárcel o en la prisión:
- Las condenas por violencia doméstica como delito menor pueden conllevar hasta un año en la cárcel del condado.
- Las condenas por violencia doméstica como delito mayor pueden tener como resultado varios años en la prisión del estado. Por ejemplo, una condena por delito mayor conforme al artículo 273.5 del Código Penal puede acarrear una pena de dos, tres o cuatro años en la prisión del estado. Si la víctima sufre una lesión corporal grave, las sanciones pueden incrementarse.
Libertad probatoria:
- Los casos de violencia doméstica imputados como delito menor suelen derivar en libertad probatoria informal (no supervisada). Es posible que el acusado tenga que cursar un programa contra la violencia doméstica de 52 semanas de duración, realizar servicio comunitario y pagar multas.
- Los casos de violencia doméstica imputados como delito mayor derivan en libertad probatoria formal —conocida asimismo como libertad probatoria por delito mayor—, bajo la supervisión de un oficial de libertad probatoria. La violación de la libertad probatoria formal puede ocasionar el envío de la persona a la prisión del estado para cumplir allí la sentencia original.
Órdenes de protección penales:
- Los tribunales emiten a menudo órdenes de protección que prohíben a la persona condenada contactar o acosar a la víctima. En algunos casos, estas órdenes pueden limitar todo tipo de contacto —aunque la víctima desee reanudarlo—, lo cual puede tener graves consecuencias para las familias, especialmente cuando hay de por medio hijos menores de edad.
Restricciones sobre armas de fuego:
- Las leyes federales y estatales prohíben, por regla general, que las personas condenadas por violencia doméstica posean o porten armas de fuego. El incumplimiento de estas leyes puede dar lugar a cargos penales adicionales.
Consecuencias migratorias:
- Las personas que, no siendo ciudadanas, son condenadas por delitos de violencia doméstica pueden enfrentar graves consecuencias migratorias, incluidas la deportación, la prohibición del reingreso a los Estados Unidos y la negación de la naturalización.
Consecuencias colaterales:
- Un antecedente penal por delito mayor, en particular, puede limitar las oportunidades de empleo, las licencias profesionales y ciertas prestaciones públicas. Incluso las condenas por violencia doméstica como delito menor pueden impedir el acceso de una persona a ciertos sectores laborales o a los consejos de concesión de licencias profesionales.
La violencia doméstica como delito de categoría "strike"
Algunos tipos de violencia doméstica pueden calificar como un strike de acuerdo con la Ley de Tres Strikes de California si el delito subyacente se considera un delito mayor serio o violento. Por ejemplo, la agresión con un arma mortal conforme al artículo 245(a)(1) del Código Penal puede, en ciertos casos, imputarse como un acto de violencia doméstica y también contar como un strike si existe lesión corporal grave o se emplea un arma de fuego u otra arma mortal. Tener un strike en su historial penal puede aumentar drásticamente las posibles condenas por delitos futuros. El primer strike puede dar lugar a que la pena por un nuevo delito mayor sea doble; y cuando una persona afronta un tercer strike, puede estar expuesta a una condena de 25 años a cadena perpetua en la prisión del estado.
Cómo defenderse de cargos de violencia doméstica
Las consecuencias en los casos de violencia doméstica son extremadamente serias, tanto si se trata de un delito menor como de un delito mayor. Un abogado defensor hábil puede emplear diversas estrategias para proteger los derechos de su cliente, tales como:
- Impugnar las pruebas de la fiscalía: Esto puede incluir cuestionar la credibilidad de la presunta víctima, la confiabilidad de las declaraciones de otros testigos o las discrepancias en el informe que escribió el agente.
- Demostrar defensa propia o confrontación mutua: Si el acusado actuó para protegerse de algún daño, el empleo de fuerza puede estar justificado conforme a la ley de California. En algunos casos, ambas partes pueden compartir cierta responsabilidad y la fiscalía puede tener dificultades para demostrar quién inició el acto violento.
- Poner en relieve la ausencia de lesiones o de daños significativos: Si las lesiones fueron leves o inexistentes, el abogado puede negociar un cargo como delito menor o la desestimación del caso.
- Explorar opciones alternativas de sentencia: Para personas que tienen problemas de control de la ira, salud mental o abuso de sustancias, podría haber programas de rehabilitación para beneficio tanto del acusado como de la sociedad.
Reducción de un delito mayor a un delito menor o solicitud de una petición de desestimación del caso (expurgación)
Además de explorar posibles defensas, las personas acusadas de un delito de violencia doméstica imputado como delito mayor pueden a veces solicitar una reducción de los cargos de conformidad con el artículo 17(b) del Código Penal. Si se concede, el caso se reduce a delito menor. Esto puede ser especialmente beneficioso para las posibilidades profesionales futuras, las consideraciones de obtención de licencias y la calidad de vida en general. Asimismo, una vez que se ha cumplido la sentencia por un delito menor o mayor —incluidos los términos de la libertad probatoria—, el acusado puede solicitar la expurgación del expediente. Aunque la expurgación no elimina la condena sí permite que la persona retire su declaración de culpabilidad o que la condena quede sin efecto en interés de la justicia. Este proceso puede ser fundamental para quienes pretenden seguir adelante con sus vidas después de una condena por violencia doméstica.
¿Por qué se necesita a un abogado con experiencia en casos de violencia doméstica?
Los casos de violencia doméstica suelen estar a cargo de unidades especializadas dentro de la fiscalía. Estos fiscales están altamente familiarizados con las leyes aplicables, cuentan con el apoyo de defensores de víctimas y, con frecuencia, tratan de imponer sanciones duras para demostrar una postura de “cero tolerancia” frente a las acusaciones de violencia doméstica. Un abogado defensor con experiencia en esta área del derecho puede:
- Investigar a fondo los hechos
- Evaluar todas las pruebas disponibles, incluidas las imágenes grabadas con cámara corporal, expedientes médicos y declaraciones de testigos
- Preparar una defensa estratégica que plantee una duda razonable
- Presentar argumentos persuasivos para conseguir la reducción de los cargos o una sentencia alternativa
- Obtener el mejor resultado posible dadas las circunstancias
Si desea obtener más información sobre las diversas defensas disponibles en su caso y realizar una consulta gratuita, llame a Jeff Voll a las Oficinas Legales de Jeff Voll, Inc. El licenciado Voll está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, en el (323) 467-6400, o visite su sitio web en www.abogadocriminal.com.
